I nästa vecka lyfter det svenska thaiboxningslandslaget mot Langkawi i Malaysia för VM. Ett av de allra största svenska guldhoppen heter Jennifer Österlin, regerande världsmästarinna och dubbelt regerande europamästarinna.
– En ära att få åka på ett mästerskap där de allra flesta tränat enbart för att försöka vinna över just mig, säger hon till budokampsport.se.
2012 vann Jennifer Österlin VM-guld i thaiboxning som landslagsdebutant. Hon tog därmed över världsmästartiteln från en annan svensk, Sanja Trbojevic, och ifjol följde Jennifer upp VM-guldet med att försvara sitt EM-guld.
Det blev sedan inget mästerskap under hösten då det istället var SportAccord Combat Games, men där inte Österlins viktklass var deltagande. Så det är en tävlingssugen Österlin som åker till Langkawi med tunga meriter i bagaget.
– Det känns lite som att det är upp till bevis för mig nu. Jag har laddat för det här sedan förra VM egentligen och jag är enormt inspirerad och fokuserad på att försvara mitt guld.
Resan mot VM var aldrig direkt hotad för Österlin, hon vann SM-guld komfortabelt och hon har till och med hunnit att lägga om stilen. Hennes patenterade klinch och hårda knän ska delvis bytas ut mot en mer taktiskt och teknisk thaiboxning.
– Att lägga om stilen har varit väldigt roligt, samtidigt som det har varit jättetufft. När man gör en så pass stor förändring medföljer alltid komplikationer. Det har varit en tid med skräckblandad förtjusning, skulle man kunna säga. Förhoppningen är att jag nu ska vara mer i rörelse och pricka bättre för att få fler poäng. Det känns helt rätt att genomgå den här förändringen nu.
“Simma eller sjunk”
Det blir första gången till ett mästerskap där Jennifer Österlin blir självklar guldfavorit. Tidigare har hon varit lite av en underdog, kunnat slå ur underläge – men nu är hon det uttalade målet att besegra för många. Inte minst hennes eviga finalmotståndare, finskan Heidi Björklund.
– Det ska bli kul och se vart hon står idag. Jag gissar att hon är väldigt sugen på att vinna mot mig eftersom jag vunnit över henne i tre finaler tidigare. Jag ser det lite som en ära att få åka på ett mästerskap där de allra flesta tränat enbart för att försöka vinna mot just mig. Det blir nog det svåraste med det här VM:et.
Att åka på ett internationellt mästerskap i thaiboxning är väldigt speciellt. Det finns inga genvägar, inga andra chanser. Förlust och VM är över.
– Ja, det är en del i utmaningen med ett VM. Det blir en speciell press att hantera när man vet att allt kan vara över innan det knappt har börjat, det är lite simma eller sjunk. Men jag ser det som en positiv press. Det ska bli väldigt spännande att få chansen att försvara ett VM-guld, det är det inte många idrottare som får överhuvudtaget.
Text: Jonathan Broberg
